PC革命領路人

PC革命領路人

  回顧計算機的發展史，一個新概念或一件新產品的出世無疑都直接轉化為產業變革的源動力，而個人電腦（PC）散發出來的能量，讓整個產業瞬間飛越到一個前所未有的高度。這場聲勢浩大的PC革命離不開那些偉大科學家的精準指引，阿倫·凱（Alan Kay）就是這么一個關鍵的領路人。他不但是PC革命的預言家，更是一個技術天才。他所開發的軟件Smalltalk（面向對象程序語言）、Dynabook計算機（筆記本電腦的前身），提出的Windows GUI(圖形用戶操作界面)概念為PC軟件、硬件和操作系統的發展奠定了重要的基礎。

　　美國國家工程學院（NAE）在華盛頓向凱頒發有工程學界諾貝爾獎之稱的2004年“德雷珀獎”時，該學院的主席Wm. A. Wulf說到：“也許大多數人還都不明白，應用于網絡的個人電腦為什么能像神話故事一樣影響著我們。在對（計算機）技術本身和其發展方向進行重新定義的過程中，凱在這個群體中扮演了一個至關重要的角色。”美國德州大學21世紀計劃項目主任Gary Chapman在向凱頒發2003年“圖靈獎”時也表示，Smalltalk和Dynabook概念給一代又一代技術人員帶來創新的靈感。他的發明引來了個人電腦的革命，從蘋果的Macintosh到微軟的Windows都是受益者。

　　現年64歲的凱出生在美國，他的父親是生理學家和醫學家，母親是藝術家和音樂家，外祖母是教授和學者，外祖父是攝影師和作家。在這樣的家庭環境下，凱從小就多才多藝，聰慧過人。他三歲時就可以自己閱讀，上小學時已讀過上百本書籍。由于在學校里經常不服管理，他多次被校方責令停課，甚至在1961年被維吉尼亞的柏薩尼學院開除。不久他參加了軍隊的志愿服務，從未接觸過計算機的他在一次計算機能力傾向測驗中，意外的發現自己有著這方面的天賦，并因此被美國空軍招入IBM 1401大型計算機項目工作，從此便與計算機結下了不解之緣。

　　離開美國空軍后，凱進入科羅拉多大學就讀數學和分子生物學專業。1966年取得雙學士學位后，在音樂、醫學和哲學等方面都極具天分的凱面臨多重選擇，最終他還是進入了猶他大學攻讀機電工程專業。1967年他與人合作發明了一臺名為FLEX的機器。這臺被他們稱為“個人計算機”的機器配有顯示器和控制面板，使用的是一種多窗口圖形用戶界面，并首次植入了凱開發的面向對象操作系統。雖然這臺重量超過一百多公斤的機器基本不具實用功能，更不用說是市場價值，但仍讓凱和他的同伴興奮不已。

　　在后來的一次參觀麻省人工智能實驗室的過程中，凱有幸接觸到了供兒童使用的LOGO程序語言。受LOGO的啟發，他開始構想設計一臺適合各年齡兒童使用的“筆記本式計算機”，即KiddieKomp項目。1968年，凱拿到了碩士學位，并在猶他大學的ARPA（美國國防高級研究計劃署）實驗室中從事3D圖形系統和ARPA網的開發工作。1969年他憑借一篇名為《面向對象圖形系統》的論文獲得了博士學位。在斯坦福人工智能實驗室做了兩年的教授后，1972年技術前輩泰勒邀請他共同組建施樂的帕洛阿爾托研究中心（PARC），凱成為了該中心的創始人之一。

　　在PARC的十年，凱的許多構想都得以實現。他只用了幾個月時間就將Smalltalk程序完成，而在此基礎上的第一臺便攜式計算機Dynabook也在隨后完成。雖然Dynabook計算機主要是為兒童教學而設計的，但它所包含的同書本相同的尺寸和重量的概念以及平板式顯示器、手寫輸入、無線網絡、本地存儲、圖形界面等等超前技術直接導致了個人電腦概念在全世界的生根發芽。

　　1983年離開PARC后，凱先后加入了Atari、蘋果、迪斯尼，并成立了非盈利機構觀點（Viewpoints）研究中心，2002年他正式加入惠普繼續從事軟件的開發工作。惠普公司研發部高級副總裁Dick Lampman表示：“凱的能力、創造力和觀察力始終都給業界帶來了無法預知的影響。”惠普正寄托于凱能為業界引發另一場技術革命，就像凱自己最經典的一句話：“預測未來的最好辦法，就是把它創造出來。” 

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