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閑聊英語：關于委婉語的兩個問題
網友wildwind給我發郵件，說他在一個英語學習論壇上看到一個帖子，介紹英語中一些常用的委婉語(euphemism)，比如將skinny(太瘦)說成slender(身材苗條)，將fat(太胖)說成heavyset(身材魁梧)等。wildwind網友問我兩個問題，一是在什么地方可以查到這種委婉語，是否有專門的《英語委婉語詞典》，二是在什么時候需要使用這種委婉語，是否可以多舉幾個例子。 很抱歉，這位網友的第一個問題，我真的回答不上來，因為我從未見過類似《英語委婉語詞典》這樣的書，當然也可能有，但我確實不知道。不過根據我的經驗，委婉語并不是事先規定好的，而是講話者臨時創造、即興創造的。比如有一個瘸子，張三可以形容他是physically handicapped(身體殘疾者)，李四可以形容他是physically disabled(身體不便者)，王五可以形容他是physically deficient(身體缺陷者)，等等，您看，大家都沒有說lame(瘸子)，而是使用了自己創造的各種委婉語。所以我認為，如果您的詞匯量達到一定的程度，完全可以自己創造委婉語，不需要查什么詞典。 關于第二個問題。據我觀察，我們中國人在日常英語對話中，很少使用委婉語，這主要是由于國內僵化的應試教育機制造成的。比如考卷上問你“太胖”怎樣說，一般人都會回答是fat，很少有人會標新立異，回答是heavyset，因為那樣一來，答案就算錯了，是要扣分的。因此我的看法是：在國內講英語，會用委婉語最好，不會用也無所謂，總之這不是一個重要問題。不過，在西方國家，特別是西方國家的官場和政界，委婉語卻是廣泛使用的。對于西方國家的委婉語，我認為您不必專門研究，您只要能看懂它們就可以了。下面我給您找了一組最近新聞報道中經常出現的委婉語，您可以練習一下，看看是否能看懂。 ①將“謊言”說成是strategic misrepresentations(戰略性誤傳) ②將“增稅”說成是revenue enhancements(國庫收入增長) ③將“平民傷亡”說成是collateral damage(附帶損失) ④將“大屠殺”說成是ethnic purgation(種族凈化) ⑤將“失敗”說成是incomplete success(不完全的成功) ⑥將“被強制遣送回國者”說成是acquiescent non-volunteers(默認的非自愿人士) ⑦將“窮人”說成是是underprivileged(享受較少特權者) ⑧將“服從政府”說成politically correct(政治上正確) ⑨將“誤炸友鄰部隊”說成accidental delivery of ordnance equipment(炮彈的意外發射) 總之，對國內的英語學習者來說，委婉語不應當是一個重點，稍微知道一點就可以了，沒有必要花費時間和精力去研究它們，這就是我的看法。 作者：張宏(info@italian.org.cn)
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