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閑聊英語：讓我糊涂了一夜的一句話
昨晚在一個英語學習論壇上，看到網友hysteria的一個帖子，詢問美國憲法第20修正案第1款(原文如下)中的if...ratified部分，也就是我用括號包圍起來的那個部分，應當怎樣翻譯。這句話，假如沒有這個括號部分，是很容易翻譯的，中文意思是：總統和副總統的任期，應當在任期屆滿之年的1月20日正午結束，參議員和眾議員的任期，應當在任期屆滿之年的1月3日正午結束，他們的繼任人的任期同時開始。 The terms of the President and Vice President shall end at noon on the 20th day of January, and the terms of Senators and Representatives at noon on the 3rd day of January, of the years in which such terms would have ended (if this article had not been ratified), and the terms of their successors shall then begin. 而括號部分的中文意思是：如果這個條款沒有被批準的話。看到這里，我就想：如果這個條款沒有被批準的話，那么前面規定的任期結束時間(1月20日正午和1月3日正午)還有什么意義呢？這就好比一個經理對一個打算去外地出差的職員說：你應當下午2點飛離北京，下午4點飛抵廣州，如果你的出差計劃沒有被批準的話。這樣說話簡直太不符合邏輯了，所以我昨晚覺得很糊涂。 今天一早我又去這個論壇，看到網友jaw60666的解釋，我才恍然大悟，原來括號部分(以及它前面的定語從句)是虛擬語氣，也就是說，“如果這個條款沒有被批準的話”，只是說話人當時的一種假設，并不是客觀存在的事實，而且更重要的是，這個假設并不是針對任期結束時間的(1月20日正午和1月3日正午)，而是針對任期屆滿之年的(定語從句)，因此上面這句話，應當翻譯為：總統和副總統的任期，應當在(本條款未獲批準前原定)任期屆滿之年的1月20日正午結束，參議員和眾議員的任期，應當在(本條款未獲批準前原定)任期屆滿之年的1月3日正午結束，他們的繼任人的任期同時開始。 通過這件小事，我學到了兩點。第一點：遇到不符合邏輯的句子時，不能瞎猜瞎想，而應當考慮用不同的語法現象來解釋，比如用虛擬語氣來解釋。第二點，在將英文翻譯成中文時，不一定拘泥于原文的結構，比如上面原文中的括號部分是一個狀語從句，而在中文譯文中，卻變成了定語從句。最后我對網友jaw60666不吝賜教表示感謝。 作者：張宏(info@italian.org.cn)
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