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學習外語越早越好嗎？
（重慶市教科所 王緯虹）近來常常聽到一種說法：學習外語越早越好。又時常聽說，某幼童能用外語與外國人流利地對話；某幼兒 園開設了外語班，等等。許多跡象表明：在學齡前兒童學習外語的問題上，誤區正在擴大，若不及時糾正，勢 必擾亂我們的學前教育，有礙幼兒教育目標的全面實現。本文僅就幼兒學習外語的問題談幾點粗淺的看法，以 作引玉之磚。
一、學習外語并非越早越好
首先，我們有必要區分一下語言獲得與語言學習的不同含義。語言獲得是指自然地、大量地隨意接觸一種 語言從而掌握這種語言的過程，一般多指兒童對母語，主要是口語聽說能力的獲得。語言學習則是指個體通過 教學而掌握語言，學會使用語言進行交際的過程。兩者的主要區別在于，語言獲得不是通過正式的語言教學， 而是兒童在語言環境中自己對語言的掌握。語言獲得主要是針對母語而言，語言學習則既包括母語，也包括外 語。顯而易見，語言獲得和語言學習所接觸到的語言量是很不同的，在語言獲得過程中，學習和使用是一回事 ，而在語言學習過程中，二者是大不相同的。如果發展的關鍵期確實存在，那么，語言獲得和語言學習的關鍵 期也是不同的。一般認為：２—３歲是兒童學習（實為獲得）口頭言語的關鍵期，４—５歲是兒童開始學習書 面言語的關鍵期，１１—１５歲則是開始學習外語的最佳時期。顯然，語言獲得的關鍵期早于語言學習的關鍵 期。
其次，我們要考察一下兒童語言獲得所必需的條件。１．先天的生物學基礎。這主要包括正常的視聽及發 聲器官，腦功能和腦發育的正常。２．豐富的語言環境。一個從未聽說過某種語言的人要掌握這種語言是不可 能的。兒童學語言時，聽的時間要比說的時間多得多，能聽懂的語言形式要比其能說出的要多得多。因此，語 言結構和內容廣泛、生動活潑的語言環境對語言獲得是至關重要的。３．認知發展水平。兒童語言獲得與其認 知發展水平密切相關。兒童首先要能夠理解說話人說的話，要能夠在語音、語調、語言情境和語義之間建立正 確的聯系，才能獲得語言。４．后天的學習。這既包括兒童在語言環境中有意的、選擇性的學習、模仿，也包 括兒童無意的學習、模仿。兒童母語獲得尚需這么４個條件，學習外語當然更是缺一不可的，而且還要加上教 師等條件。
第三，我國幼兒學習外語的不利因素。１．缺乏必要的語言環境，對外語的學習、鞏固、校正、使用不利 。在我國的幼兒園、家庭、社會，外語環境普遍貧乏。２．母語尚未牢固、準確地掌握，雙語相互干擾。有人 研究發現，一直在雙語環境中長大的孩子，能夠同時獲得兩種語言，但與說一種語言的孩子相比，他的語言發 展會遲一些，起初甚至會發生雙語混說的現象。在非雙語環境中，過早教幼兒學習外語，有礙母語獲得。３． 加重幼兒學習負擔，不利于幼兒體智德美全面發展。４．師資難以解決，幼小銜接困難，不易普及推廣。一方 面，當前中小學外語師資嚴重短缺，絕大多數小學未開外語課。幼兒學外語不能保持連續性，幼小銜接困難， 所學非所用，若干年后丟生，所獲無幾，事倍功半，煮成“夾生飯”，效益很差。另一方面，幼兒學外語不具 普遍性，有的孩子學，有的孩子不學，有的孩子學得好，有的孩子掌握差，參差不齊，嚴重影響后續學習。
第四，兒童學習外語的最佳時期。一般研究認為，１１—１５歲才是學習外語的最佳時期。根據我國小學 教學計劃規定，在我國有條件的地區和學校，五年制和六年制小學分別在最后兩年教學英語。安排這一時期開 始學習外語有如下優點：１．兒童語言學習能力增強。小學最后兩年，兒童已能熟練地掌握、運用母語，學會 漢語拼音和漢語普通話，聽音、辨音、發音能力顯著提高，語音模仿力強，敢于大膽開口，學習外語不易出現 雙語間的干擾，容易掌握外語聽說要領，過好聽說關。此時兒童對母語的書面言語也已初步掌握，有助于掌握 外語書面言語的入門知識，有利于口頭言語和書面言語的相互支持和促進。２．減輕兒童負擔，保持外語學習 的連續性。小學高年級學生已適應小學學習和生活，這時開始學習外語比幼兒期和小學低年級開始學習外語壓 力較小，負擔較輕，而且可以減輕初中入學后的壓力，便于與初中教學相銜接。
二、幼兒學習外語的條件
學習外語并非越早越好，并不是說幼兒就絕對不能學習外語。我認為，幼兒學習外語要具備４個基本條件 ：
１．適于幼兒學習外語的語言環境。這主要包括：（１）幼兒園有合格的外語教師組織教學，有精心創設 的雙語環境；（２）家里有精通外語的成人輔導、指點，日常用雙語進行語言交流。無論是教師還是家長都要 據有扎實、正確的英語基礎知識，具有標準、流利的口語能力，而且還要能為幼兒操練、運用外語創設豐富多 彩、形式多樣的語言環境，能用幼兒可以接受的方式輔導幼兒的外語學習，等等。
２．適于幼兒學習外語的方法。（１）幼兒外語教育者（教師、家長）要了解幼兒身心發展的規律和特點 ，并根據這些規律和特點確定教學目的，選擇教學內容，制定教學計劃，組織教學進程。（２）幼兒外語教育 者要采用為幼兒喜聞樂見的看圖說話、唱歌、游戲和表演等教學手段施教。要盡可能多地讓幼兒聽內容適合他 們的年齡特點，語音、語調正確流利的外語錄音，多給孩子們創造聽說外語的機會和有助于孩子們理解外語、 用外語表達的語言情境。（３）幼兒學習外語主要是進行外語啟蒙教育，培養幼兒對外語的興趣，發展外語的 聽說能力。教育者不宜急于讓孩子接觸外語的拼寫和閱讀，而是要讓孩子在反復多聽、模仿多說中，在游戲和 交往中學習使用外語。
３．持之以恒，兼顧其它。語言學習過程是一個長期艱巨的過程，外語學習最忌“一曝十寒”，“三天打 魚，兩天曬網”。寧可晚一點兒開始學，不要學上幾天就半途而廢。另外，幼兒學外語，要兼顧體、智、德、 美諸育的合諧發展。幼兒學外語畢竟不是學前教育的目標所在。幼兒學外語要以不加重兒童的負擔為前提，而 不應以犧牲、削弱其它方面的教育為代價。
４．因人而異，切勿“一刀切”。在我國的學前教育中，外語學習，遠不如識數認字、音樂、美術那么具 有普遍性，擁有合格外語教師的幼兒園和能夠輔導幼兒學習外語的家庭為數甚少。因此，幼兒學習外語不宜普 遍提倡，倉促推廣，更不宜強求一致，“一刀切”。要貫徹學習自愿，因人而異的原則。對少數單位或個人急 功近利，假借幼教改革，開展早期教育之名，以幼兒外語教學裝點門面，單純創收、亂收費的錯誤傾向要堅決 予以糾正。
從理論上看，人腦的能量是難以估量的，幼兒的學習潛力是巨大的。但是，在實踐中，人腦能量的充分釋 放，幼兒學習潛力
的充分發揮卻是有條件的，
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